NHL potřebuje nový ekonomický systém
Vedení zámořské Národní hokejové ligy má za sebou první důležitý krok pro pokračování soutěže i v příští sezóně. Navzdory temným hrozbám, že po vypršení kolektivní smlouvy ochromí nejprestižnější hokejovou soutěž světa stávka, nebo výluka, uzavřela NHL novou dvouletou smlouvu o prodeji televizních práv se společností NBC a navíc prodloužila předchozí kontrakt na přenosy z NHL i s další televizní společností ESPN.
Smlouva NHL s ABC Sports a ESPN, které patří společnosti Disney, vyprší po sezóně. Za televizní práva na pět let zaplatily obě stanice 600 miliónů dolarů. Nová smlouva přinese NHL o poznání méně peněz - ESPN v příštím roce zaplatí 60 miliónů a pokud uplatní dvouletou opci, pak se platba zvýší na 70 miliónů dolarů. Podle nové smlouvy odvysílá NBC sedm zápasů základní části ligy, šest utkání play-off a jeden finálový duel. Naposledy přenášela NBC zápas NHL před 29 lety, posledním hokejem na "vlnách" NBC bylo utkání All Star v roce 1994.
"Pro NBC je to velké vítězství, protože bude opět vysílat jednu z nejprestižnějších soutěží. NHL není sice na nejvyšší příčce, ale řadí se mezi čtveřici nejvýznamnějších s basketbalem, americkým fotbalem a baseballem," komentoval dohodu pro ESPN.com Sean Badding, analytik marketinkových strategií z Carmel Group. Pro NBC je to návrat k profesionálnímu týmovému sportu. Stanice v předchozích letech vysílala hlavně přenosy z olympijských her, či jednotlivých dílů dostihové Trojkoruny.
"Je to správná dohoda ve správný čas a se správnými partnery," pochvaloval si uzavření smlouvy komisionář NHL Gary Bettman. Šéf zámořské ligy dobře ví, o čem mluví. Smlouvy, které dál zajistí tok peněz mohou být významným argumentem při jednání o nové kolektivní smlouvě s Hráčskou asociací NHL. Ta stávající vyprší v září a bez nové smlouvy nelze začít nový ročník. Jejímu uzavření zatím brání diametrálně rozdílné požadavky obou stran.
"Potřebujeme nový ekonomický systém. To je jasné každému," prohlásil Bettman. NHL je v zámoří jedinou profesionální soutěží, která nemá žádná omezení a prostředky, kterými by šlo regulovat finanční politiku. Proto majitelé klubů požadují například zavedení platových stropů, které by zabránilo dalšímu nekontrolovanému růstu hráčských platů. Hráčská asociace zastupující hokejisty nechce o něčem takovém ani slyšet. Vše-obecně se soudí, že NHL v plánovaném termínu nezačne. Pesimisté dokonce hovoří o možnosti až dvouleté výluky. Při poslední stávce hráčů v roce 1994 začala NHL až po Novém roce.
