Michael Johnson: Opravdu se chcete dožít stovky?

Laťka se zvýšila. Už nestačí prodlužovat očekávanou délku života k nějaké mlhavé metě. Dnes se od vás očekává, že se pokusíte překonat alespoň stovku. A že si podle toho náležitě přizpůsobíte život.

Nedávno jsem se zúčastnil večírku, jehož čtyři hosté si krátce předtím udělali na internetu test dlouhověkosti a dohadovali se o dosaženém skóre. Vítězství si odnesla jedna francouzská padesátnice, jejíž odhadovaný věk odchodu z tohoto světa činil 102 let. My ostatní jsme museli zdráhavě přiznat porážku.

Tyto testy jen odrážejí nové soutěživé nutkání dožít se stovky a stále mít přitom všech pět pohromadě. Množství příruček, specializovaných webových stránek a geriatrických klinik roste stejně rychle jako průměrný věk.

Spojené státy metuzalémské

Podle vědců z Bostonské univerzity, kteří zkoumali stoleté osoby v oblasti Nové Anglie, se počet stoletých Američanů od 50. let minulého století přibližně každých deset let zdvojnásobuje. Dnes žije v USA 80 000 stoletých osob a podle předpovědi amerického úřadu pro sčítání lidu se jejich počet do roku 2040 přiblíží k půl milionu.

Ve Velké Británii zasílá královna Alžběta každému novopečenému stoletému Britovi dopis. Když v roce 1952 nastoupila na trůn, rozeslala celkem 255 dopisů; loni jí jich personál předložil k podpisu 4623.

V rozvinutém světě zvyšují tato čísla především pokles úmrtnosti na infekční choroby, zlepšená geriatrická péče a vyšší příjmy znamenající lepší potraviny. "Stovka" se dnes stále více lidem začíná jevit jako dosažitelný cíl.

Internetové dotazníky vám při stanovování pravděpodobné délky života kladou samozřejmé otázky typu: "Kolik (nezdravého) jídla z polotovarů jíte?" "Kolik alkoholu a tabáku spotřebujete?" "Jak často a jak dlouho cvičíte?" Pokud jde o všeobecné vyhlídky, jeden dotaz nakonec zamíří přímo k jádru pudla: "Děsíte se stáří?"

Což nás vede ke znepokojivé otázce: Opravdu se chcete dožít sta let? V tom případě se těšte na sto let bolestí a neduhů. Já osobně už prakticky nesnesu ani pohled do zrcadla, a to mě ještě od stovky dělí více než 30 let. Jen Bůh ví, jak bych asi ve sto letech vypadal.

Dobře živení optimisté

Lékaři mají dlouhý seznam tipů, jak se ke stovce propracovat, přičemž většina z nich předepisuje námahu a zdrženlivost - přestaňte se povalovat na pohovce, zaměstnejte se, jezte ovesné věci a provozujte pomalá cvičení.

Dr. Thomas Perls, ředitel zmíněné novoanglické studie, tvrdí, že lidské tělo by mělo být dostatečně robustní na to, aby vydrželo přibližně 85 let. Avšak silná generace poválečných ročníků, jejichž představitelé se dnes blíží k šedesátce, se prý "na stáří připravila strašně". Tato skupina lidí má sklon ke stravě plné tučných jídel, k nadměrnému pití a kouření a k sedavému životnímu stylu.

Perlsova studie sestavila dlouhý seznam vlastností, které jsou společné všem členům "klubu stovkařů": dobré geny dlouhověkosti, citová odolnost, schopnost překonávat překážky, duševní aktivita, smysl pro humor a chuť do života. Optimisté žijí déle, dodává Perls. Ano, a taky pomáhá, když jste žena: 80 procent stoletých osob představují ženy.

U čtvrtiny Perlsových "stovkařů" nebyly zjištěny žádné kognitivní poruchy a v testech duševní agilnosti dosáhli lepších výsledků než samotní vědci.

Lékařská věda odmítá používání růstových hormonů jako prostředku proti stárnutí, ale studie zveřejněná v časopise Americké lékařské asociace odhaduje, že zhruba 30 000 "starších jedinců" požaduje růstové hormony ve snaze zpomalit proces stárnutí, přičemž mnozí z těchto lidí platí za injekce až 500 dolarů měsíčně.

Horror vacui

Prodlužováním očekávané délky života se nicméně zaobírá i značná část seriózního biologického výzkumu. Z klinického hlediska je jeho cílem obejít "Hayflickův limit" pojmenovaný po biologovi Raymondu Hayflickovi. Jakmile se buňky přiblíží Hayflickovu limitu přibližně padesáti rozdělení, začnou jevit známky stárnutí, které nakonec způsobí smrt. Pokud vědci zjistí, jak tuto bariéru obcházet, očekávaná délka života se podle nich může dramaticky zvýšit.

Zatímco v průmyslových zemích skupiny G8 se trendy navzájem podobají, Rusko se ukazuje být znepokojivou výjimkou. Ruští muži umírají v průměru v 58 letech oproti 73 letům ve Spojených státech a 74 letům ve Francii a Německu. Podle zprávy Světové banky je příčinou poměrně chudá ruská strava v kombinaci se slabostí pro vodku. Při pokračování dosavadního trendu se budou ruští muži v polovině století dožívat v průměru 53 let.

Ponechme však Rusko stranou. Ptal jsem se jednoho lékaře, co si o této posedlosti zůstat naživu myslí. Jeho odpověď zněla: "To je jednoduché. Je to tím, že nevíme, co je na druhé straně." Absolvoval jsem jeden z oněch testů na internetu a vyšlo mi "skóre" 84. To už budu na druhou stranu připraven.

Autor je novinář, žije v Bordeaux (c) The New York Times Syndicate 2007