Startuje play-off. Soutěž pro hvězdy a bojovníky

Osmička nejlepších mužstev je po víkendu kompletní, nejlepší část sezony může začít. Už dnes Česká pojišťovna play-off O2 extraligy, jak zní oficiální název nadstavbové části, startuje dvěma zápasy. Vítkovice hostí Spartu a do Pardubic přijedou hokejisté Třince. Ve čtvrtek pak odstartují i dvě zbývající čtvrtfinálové série: Plzeň - Liberec a Zlín - Slavia. Jeden z osmi týmů se nejpozději 31. dubna stane extraligovým šampionem.

Co letos čekat od vyřazovacích bojů? Hospodářské noviny na startu play-off nabízejí odpovědi na pět klíčových otázek.

Kdo je největším favoritem play-off?

Základní část zvládly nejlépe Plzeň a Zlín, ale žádný tým o titulu nemluví nahlas. "Kdo vyhraje titul? Dobrá otázka, ale těžká odpověď," řekl bývalý reprezentant Jiří Hrdina, a když se dal do jmenování konkrétních favoritů, zmínil skoro všechny týmy.

Pavel Richter, Hrdinův spoluhráč ze zlatého mistrovství světa 1985, vidí největší adepty na titul v Plzni a Pardubicích, tedy v prvním a třetím celku po základní části. "A patří k nim i druhý Zlín. Ve čtvrtfinále půjde na unavenou a zdecimovanou Slavii, tipuju, že tu sérii vyhraje 4:1," prohlásil Richter, nyní televizní analytik. "Vítěz série Vítkovice - Sparta má také velkou šanci," přidal se Hrdina.

Který tým může být černým koněm?

Prvních šest týmů po základní části se řadí spíše k spolufavoritům. Slavii s Libercem, jež si postup vybojovaly až v pátých zápasech předkola, se nevěří. Nejen kvůli únavě, průměrným brankářům a zraněním, ale pozicím, z nichž do play-off jdou.

"Umístění po základní části odpovídá síle týmů. Nečekám od nich moc," uvedl Hrdina. I Vladimír Růžička, trenér Pražanů, uznal, že Zlín je v sérii favoritem. A to i přesto, že Slavia soupeře v sezoně zatím pokaždé porazila.

"A to je právě zrádný. I tak jsou oni favoritem. Myslím, že to bude otevřený. Můžeme je udělat, proč ne? Jinak bychom tam ani nejeli," řekl slávistický obránce Jiří Vašíček. V jeho slovech se snoubila podstata play-off: začíná se nanovo, dosavadní úspěchy i neúspěchy se mažou. A příznačné je i odhodlání.

Koho se vyplatí sledovat v akci na ledě?

Hokejisté Plzně stále nevědí, jestli začnou čtvrtfinálovou sérii se svým kapitánem. Martin Straka léčí únavovou zlomeninu nohy a datum jeho návratu je nejisté. Sedmatřicetiletý útočník včera začal s lehkým tréninkem. Bez něho Plzeň zvládla vyhrát základní část, ale s ním je ještě mnohem silnější. "Kdyby nemohl v play-off hrát, byla by to obrovská ztráta. Martin určitě nastoupí, hned jak bude moct," uvedl Richer a vypočítal přednosti jedné z největších extraligových hvězd. "Je to vůdčí osobnost, má velký přehled ve hře."

HN vybírají i pardubického brankáře Dominika Haška. Jeho statistiky stále patří k nejlepším v extralize, navíc má velkou motivaci dokázat, že i v 45 letech stačí mladší konkurenci. "A že dokáže stále týmu pomoct," přidal motivační faktor Hrdina.

Kdo je v play-off nejcennější?

Říká se, že play-off rozhodují brankáři. Slavia loni došla s podprůměrnou gólmanskou dvojicí až do finále, v něm ale kraloval karlovarský Mensator. Ten však letos hraje jenom o udržení. S nejlepšími čísly vstupuje do play-off zlínský mladík Jakub Sedláček. Právě na něm do značné míry stojí defenzivně pojatá hra Jihomoravanů i jejich šance ve vyřazovacích zápasech.

V play-off se více cení i "nosiči vody". "To jsou bojovníci, co velmi dobře brání, a navíc pohlídají nejlepší hráče soupeře," popsal Hrdina nenápadné, ale o to důležitější hráče. Každý tým takové ve svém kádru má, namátkou Podlešák ve Spartě, Dvořák v Plzni, Nakládal v Pardubicích či Čech ve Zlíně.

Přijdou na play-off fanoušci?

Návštěvnost v základní části přepsala historické rekordy, avšak předkolo play-off začalo tristně. Na tribunách byla spousta prázdných sedaček, na první utkání Slavie s Litvínovem přišlo dokonce do sedmnáctitisícové O2 arény pouze 2464 diváků. "Bylo to hodně ovlivněno olympiádou. Lidé byli zklamaní, ale na páté zápasy už byly návštěvy slušné," tvrdí Hrdina. Ani šest tisíc fanoušků na nedělním zápasu Slavie s Litvínovem ovšem není žádným zázrakem. Richter přesto vidí nadcházející týdny optimisticky. "Takhle to půjde nahoru až k posledním zápasům."

Například v Pardubicích zbývá na úvodní čtvrtfinálové zápasy jen několik stovek lístků, zaplněný stadion lze díky atraktivnímu soupeři očekávat i ve Vítkovicích. Plno určitě bude také v Plzni a ve Zlíně. "Na co jiného už by lidi měli přijít, když ne na play-off?" zeptal se řečnicky Hrdina.

Jízdní řád play-off

Čtvrtfinále

Pardubice - Třinec
dnes 17.40 (ČT4)

další termíny:
17., 20. a 21. 3.

Vítkovice - Sparta
dnes 18.10

další termíny:
17., 20. a 21. 3.

Plzeň - Liberec
18., 19., 22. a 23. 3.

Zlín - Slavia
18., 19., 22. a 23. 3.

Dominik Hašek

Před dvaceti lety naposledy Hašek nastoupil v play-off nejvyšší české soutěže. Na vojně v Jihlavě.

Foto: ČTK

Martin Straka

Plzeňský kapitán odehrál kvůli zdravotním problémům v základní části jen 35 zápasů. Jestli stihne do čtvrtečního startu série s Libercem doléčit únavovou zlomeninu nohy, se neví.

Foto: ČTK