Až skončí finále, začne se hrát o peníze

Jednu ruku mají na poháru a druhou v prázdné kapse. Platí to pro oba finalisty Stanley Cupu Los Angeles a New Jersey. Rozdíl je jen v tom, že Los Angeles drží díky finálovému vedení 3:0 pohár mnohem pevněji a má o něco menší dluhy.

Kings i Devils jsou sice na sportovním vrcholu, ale stav jejich financí přesně odráží situaci většiny klubů v NHL. Devatenáct z třiceti si na sebe loni nedokázalo vydělat. A navíc je tíží dluhy. Pouze tři kluby z celé soutěže mají splacené všechny své závazky.

Loni mírně ztrátový klub z Kalifornie se pravděpodobně díky úspěšnému tažení v play-off NHL dostane letos po dlouhé době do černých čísel. Devils z Newarku ale z dluhů nevytáhne ani případný zisk Stanley Cupu. K němu by ovšem Ďáblové potřebovali vyhrát další čtyři utkání. V Los Angeles se prvního Stanley Cupu v dějinách klubu mohou dočkat už zítra v noci.

Ať už se bude radovat ten, nebo ten, NHL nebude slavit dlouho. Léto bude ve znamení úsporných opatření a šetření. Kolektivní smlouva, která určuje mimo jiné poměr dělby příjmů celé soutěže mezi majitele klubů a hráče, vyprší v září před začátkem nové sezony. Jednání o nové úpravě ještě nezačala a slibují tvrdý střet majitelů s hráči ohledně výše platů. Ty v současnosti tvoří maximálně 57 procent z příjmů ligy, a to je podle všeho neudržitelné.

Hráčské odbory ovšem už daly přirozeně najevo, že s úpravou hráčských kontraktů nebudou souhlasit, takže NHL reálně hrozí výluka. Naposledy v roce 2004 musela být zrušena celá sezona.

"Řada mých klientů teď třeba čeká s nějakou větší investicí, nekupují nemovitosti, nevědí, co bude," potvrzuje nejistou budoucnost NHL hráčský agent Jerry Buckley. "Že stávka hrozí, to ano, do poslední chvíle ale všichni pojedou jako normálně," odhaduje vývoj jiný hráčský agent Michal Sivek.

Situaci může vyhrotit i případ jednoho z finalistů - New Jersey. Pokud majitel klubu, bývalý bankéř Lehman Brothers Jeffrey Vanderbeek, nesplatí dluh 80 milionů dolarů vůči vedení ligy, New Jersey bude pravděpodobně nuceno vyhlásit bankrot. Podobnou zkušenost má liga s týmem Phoenix Coyotes, který řídí NHL a hledá pro něj už tři roky nové majitele.

Vedení ligy si před jednáním o nové kolektivní smlouvě bere inspiraci u dalších zámořských sportů. Basketbalové NBA se podařilo (byť za cenu půlroční stávky) snížit podíl hráčských platů z 57 procent na rovnou polovinu příjmů soutěže. Se snížením podílu příjmů souhlasili v posledních jednáních o kolektivní smlouvě i hráči amerického fotbalu.

Právě vyjednávače z NFL si do poradního týmu přizval komisař NHL Gary Bettman. Mnohé pozorovatele znervóznila skutečnost, že zatímco obvykle se o nové smlouvě hráčských odborů a majitelů klubů jednalo vždy už od ledna, teď nedošlo zatím k jediné schůzce. "Až skončí finále, bude ten pravý čas, vrhneme se na to během několika příštích týdnů," ujistil za NHL Bettman. "Doufám v dohodu a v to, že v říjnu začneme sezonu podle plánu, je to společný cíl nás všech," uvedl zástupce hráčské asociace NHLPA Donald Fehr. Toho si hokejisté pozvali pro změnu z baseballového prostředí.

Optimisté věří, že finanční situaci klubů by mohly letos více než v minulosti vylepšit příjmy z televizních práv na play-off NHL. Ta soutěž letos poprvé exkluzivně poskytla celostátní televizi NBC. V dolarech dvoumiliardová smlouva na dalších deset let nahrává argumentům hráčům "platy nesnižovat". Letošní příjmy celé soutěže i díky nové televizní smlouvě podle vedení NHL překročí tři miliardy dolarů. Hokej díky širšímu televiznímu pokrytí získal také nové fanoušky, což se projevilo i na zvýšené návštěvnosti. Například Los Angeles, které vlastní společnost AEG Philipa Anschutze, vyprodalo všech 41 domácích utkání v sezoně.